Container usati e sostenibilità: il valore del riutilizzo

Il riutilizzo dei container tra sostenibilità e convenienza

La fine dell’impiego di un container nel trasporto internazionale non coincide necessariamente con la fine della sua vita utile. Una struttura ancora integra può infatti continuare a essere utilizzata per molti anni, assumendo una funzione diversa rispetto a quella per cui era stata originariamente prodotta.

Il riutilizzo dei container usati permette quindi di valorizzare una struttura in acciaio già esistente, destinandola ad applicazioni come depositi, magazzini, locali tecnici o altre soluzioni modulari. Prima di poter parlare di seconda vita, tuttavia, è necessario valutare le condizioni dell’unità e capire se sia adatta al nuovo impiego.

Vediamo quindi quanto dura un container marittimo, cosa accade quando termina la sua attività nel trasporto e perché il suo recupero può rappresentare una scelta coerente con i principi dell’economia circolare, oltre che una soluzione vantaggiosa dal punto di vista operativo ed economico.

Qual è il ciclo di vita di un container marittimo?

La vita operativa media di un container marittimo destinato al trasporto internazionale è generalmente compresa tra 15 e 20 anni. Non esiste tuttavia una durata uguale per tutte le unità: intensità di utilizzo, rotte percorse, condizioni ambientali e qualità della manutenzione possono incidere significativamente sullo stato del container nel corso del tempo.

Durante la propria vita operativa, il container è sottoposto a movimentazioni frequenti, trasporti via nave, camion o ferrovia e all’esposizione agli agenti atmosferici. Per continuare a essere impiegato nel traffico internazionale deve inoltre rispettare specifici requisiti di sicurezza e idoneità previsti per il trasporto intermodale, anche in riferimento alla Convenzione CSC (Convention for Safe Containers).

Arrivato a un determinato punto del proprio ciclo di utilizzo, il container può quindi non essere più destinato al trasporto marittimo. Questo passaggio, però, non significa necessariamente che la struttura abbia esaurito la propria vita utile. Un’unità che non possiede più i requisiti necessari per l’imbarco può infatti conservare caratteristiche strutturali adeguate per altri impieghi.

La durata di vita di un container dipende quindi non soltanto dagli anni trascorsi dalla produzione, ma anche dalle condizioni effettive dell’unità e dalla funzione a cui è destinata.

Quando un container dismesso può avere una seconda vita?

Un container non più destinato al trasporto internazionale può continuare a essere utilizzato per applicazioni statiche se le sue condizioni sono compatibili con la nuova funzione. In questi casi, i container usati possono rappresentare una soluzione economica e sostenibile per diverse esigenze operative, purché la struttura conservi caratteristiche adeguate all’impiego previsto.

Per un utilizzo come deposito o magazzino, ad esempio, è fondamentale che il container sia strutturalmente solido e stabile, oltre che pulito, asciutto e protetto dagli agenti atmosferici. Devono quindi essere verificate le condizioni di pavimento, pareti e tetto, il corretto funzionamento di porte e sistemi di chiusura, l’integrità delle guarnizioni e l’assenza di fenomeni di corrosione tali da compromettere la sicurezza della struttura.

Un altro parametro utilizzato nella valutazione delle condizioni di un container destinato ad applicazioni statiche è la condizione Wind & Watertight (WWT), che indica la capacità dell’unità di proteggere l’interno dalle infiltrazioni e dagli agenti atmosferici. Si tratta quindi di un riferimento utile per valutarne lo stato e la possibile destinazione a usi statici.

I requisiti richiesti variano comunque in funzione della destinazione d’uso. Un container impiegato esclusivamente per lo stoccaggio presenta esigenze diverse rispetto a un’unità destinata a ospitare impianti, attrezzature o lavorazioni specifiche.

Le principali destinazioni d’uso di un container usato

La robustezza della struttura e la possibilità di intervenire sulle unità consentono di destinare i container marittimi usati a numerose applicazioni diverse da quella originaria.

Tra gli impieghi più frequenti rientrano il deposito aziendale, il magazzino temporaneo, il self storage, l’archivio e gli spazi di supporto ai cantieri. In altri casi, il container può diventare la base per progetti più specifici, come officine mobili, locali tecnici, shelter o configurazioni personalizzate.

La seconda vita di un container può quindi assumere forme molto diverse: ciò che accomuna queste applicazioni è la possibilità di attribuire una nuova funzione a una struttura industriale ancora utilizzabile, prolungandone il ciclo di vita oltre l’impiego originario nel trasporto.

Controlli e ricondizionamento: come si prolunga la vita utile di un container

Riutilizzare un container non significa semplicemente trasferirlo da un’attività a un’altra. Prima di rimettere un’unità sul mercato o destinarla a una nuova funzione è necessario verificarne le condizioni ed eventualmente intervenire sulle parti danneggiate o soggette a usura.

SO.GE.SE., attraverso le proprie strutture di deposito e il servizio di Container Repair, effettua controlli tecnici finalizzati a valutare lo stato delle unità, la presenza di eventuali danni, la tenuta e le condizioni degli elementi strutturali.

In base all’esito delle verifiche, gli interventi possono comprendere:

• riparazioni delle parti danneggiate;
• sostituzione di guarnizioni, serrature e maniglie;
• ripristino di pannelli e altri componenti;
• pulizia interna e lavaggio;
• interventi di manutenzione;
• attività di ricondizionamento necessarie per il successivo impiego.

Quando le condizioni tecniche lo permettono e il container deve tornare a essere utilizzato per il trasporto, possono inoltre essere effettuate le verifiche e le attività necessarie per ottenere le certificazioni richieste per l’imbarco.

Manutenzione e riparazione assumono quindi un ruolo importante nel prolungamento della vita utile del container: intervenire sugli elementi deteriorati consente di conservare e valorizzare la struttura esistente quando questa presenta ancora caratteristiche adeguate al nuovo utilizzo.

Perché il riutilizzo dei container è una scelta di economia circolare e sostenibile

Il principio alla base dell’economia circolare è mantenere prodotti, componenti e materiali in uso il più a lungo possibile, limitando la necessità di sostituirli prematuramente con nuove risorse.

Applicato ai container, questo approccio significa valutare la possibilità di riparare, ricondizionare e riutilizzare una struttura esistente prima di arrivare alla sua definitiva dismissione.

Riutilizzare prima di riciclare

Riutilizzo e riciclo non indicano lo stesso processo.

Nel riciclo il prodotto viene dismesso e i suoi materiali vengono recuperati per essere nuovamente introdotti in un ciclo produttivo. Il riutilizzo di un container, invece, permette di conservare la struttura o una parte significativa di essa, attribuendole una nuova funzione.

Quando le condizioni tecniche lo consentono, mantenere in uso l’unità permette quindi di prolungare il valore dei materiali e delle lavorazioni già impiegati nella sua produzione, posticipando il momento in cui sarà necessario recuperarne le singole materie prime.

Ridurre il ricorso a nuovo acciaio e nuove materie prime

Uno degli aspetti ambientali più rilevanti è proprio la possibilità di continuare a utilizzare una struttura in acciaio già prodotta.

Secondo i Sustainability Indicators della World Steel Association, per il 2024 viene riportata un’intensità media di 2,18 tonnellate di CO₂ equivalente per tonnellata di acciaio grezzo, con un’intensità energetica media pari a 20,95 GJ per tonnellata.

Questi valori non possono essere tradotti direttamente nella quantità di CO₂ risparmiata riutilizzando un singolo container: per ottenere un dato di questo tipo sarebbe necessaria una valutazione specifica sul ciclo di vita della soluzione. Permettono però di comprendere perché estendere l’utilizzo di una struttura in acciaio esistente possa contribuire a limitare il ricorso a nuova produzione, quando il riuso sostituisce effettivamente la necessità di realizzare una nuova struttura.

A questo si aggiungono la possibilità di contenere la produzione di rifiuti e, in determinate applicazioni, di ridurre la quantità di nuovi materiali e lavorazioni richiesti.

Container riutilizzato o struttura realizzata da zero?

Il confronto tra il riutilizzo di un container e la costruzione ex novo di uno spazio equivalente non può essere espresso attraverso un unico valore valido per qualsiasi progetto.

Per applicazioni relativamente semplici, come un deposito o un magazzino, partire da una struttura esistente può limitare il ricorso a nuovi materiali e ad alcune delle lavorazioni necessarie per realizzare uno spazio da zero. Una trasformazione più complessa può invece richiedere isolamento, impianti, rivestimenti, modifiche strutturali e ulteriori componenti.

Anche il trasporto del container fino al luogo di installazione e la durata della sua seconda vita incidono sul bilancio complessivo. Per questo motivo, il vantaggio ambientale dei container riutilizzati deve essere valutato considerando l’intero progetto e non può essere determinato soltanto sulla base della struttura di partenza.

Per quantificare in modo rigoroso le differenze rispetto a una soluzione realizzata ex novo sarebbe infatti necessaria un’analisi dedicata del ciclo di vita, che tenga conto della destinazione d’uso, degli interventi necessari, delle distanze di trasporto e della durata prevista della soluzione.

La sostenibilità non deriva quindi dal semplice fatto di utilizzare un container, ma dalla capacità di estendere in modo efficace la vita di una struttura già prodotta, evitando o riducendo il ricorso a nuove risorse quando le condizioni tecniche lo rendono possibile.

Perché un container usato può essere anche una scelta conveniente

Prolungare la vita di un container può generare vantaggi non soltanto dal punto di vista ambientale. In numerose applicazioni, la disponibilità di una struttura già esistente permette di rispondere in modo più rapido e flessibile a nuove esigenze di spazio.

La convenienza non deriva quindi esclusivamente dal prezzo di acquisto di un container usato, ma dall’insieme delle caratteristiche che ne favoriscono il riutilizzo: tempi di messa in servizio ridotti, possibilità di trasporto e riposizionamento e capacità di essere impiegato nuovamente al cambiare delle esigenze operative.

Rispetto alla realizzazione di una nuova struttura, in alcuni progetti il riutilizzo può inoltre ridurre le lavorazioni e le opere necessarie prima dell’entrata in funzione. La possibilità di scegliere tra acquisto e noleggio consente poi di adattare la soluzione alla durata effettiva del bisogno.

Questi vantaggi risultano particolarmente evidenti in presenza di esigenze temporanee, stagionali o di rapido ampliamento degli spazi, quando poter installare, spostare e successivamente riutilizzare la stessa unità contribuisce ad aumentare la flessibilità dell’investimento.

Con Stock Solution, SO.GE.SE. propone container usati e occasioni destinati alle esigenze di stoccaggio e logistica, con unità controllate e possibilità di interventi di ricondizionamento in funzione delle condizioni e dell’utilizzo previsto.

Scegliere un container usato significa quindi valutare non soltanto il costo iniziale, ma il valore che una struttura ancora funzionale può continuare a generare nel corso della propria seconda vita.

Quanto dura un container marittimo prima di essere dismesso?

La vita operativa media di un container marittimo impiegato nel trasporto internazionale è generalmente compresa tra 15 e 20 anni, anche se la durata effettiva dipende dall’intensità di utilizzo, dalle rotte percorse, dalla manutenzione e dalle condizioni ambientali a cui l’unità è stata esposta.

La dismissione dal traffico marittimo non coincide però necessariamente con la fine della vita utile della struttura. Se il container è ancora solido, stabile e adatto alla nuova destinazione, può continuare a essere utilizzato per applicazioni statiche come deposito, magazzino o locale tecnico, oppure essere sottoposto a interventi di ricondizionamento e trasformazione.

Un container usato può rientrare nel bilancio ESG di un’azienda?

Il riutilizzo di un container usato può essere valorizzato all’interno della strategia e della rendicontazione ESG di un’azienda quando rappresenta una scelta documentabile legata all’economia circolare, all’estensione della vita utile degli asset, alla riduzione dei rifiuti o al contenimento dell’impiego di nuove materie prime.

SO.GE.SE. può supportare il cliente mettendo a disposizione, in base al caso specifico, documentazione tecnica, informazioni sullo stato d’uso e sugli interventi effettuati, fotografie, schede dell’unità ed eventuali certificazioni disponibili. Questa documentazione non deve però essere confusa con una LCA certificata o con una carbon footprint formale: per quantificare in modo puntuale la riduzione dell’impatto ambientale ottenuta dall’utilizzo di uno specifico container è necessaria un’analisi dedicata.